Argentina inició la defensa de su corona mundial con una actuación contundente y una noche que quedará grabada para siempre en la historia del futbol. La Albiceleste goleó 3-0 a Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City, impulsada por una exhibición magistral de Lionel Messi, quien firmó el primer hat-trick mundialista de su carrera y alcanzó una marca legendaria al igualar los 16 goles de Miroslav Klose, máximo anotador en la historia de las Copas del Mundo.
La presentación del vigente campeón despejó cualquier duda sobre su condición de favorito. El equipo dirigido por Lionel Scaloni mostró solidez, personalidad y una estructura colectiva que va mucho más allá de la inspiración de su capitán. Sin embargo, cuando el balón pasa por los pies de Messi, todo parece más sencillo para una selección que sueña con convertirse en la primera bicampeona mundial de la era moderna.
El encuentro comenzó con intensidad y emociones tempraneras. Tanto Argentina como Argelia vieron anulados goles en los primeros minutos. Primero fue Messi, tras una asistencia de Lautaro Martínez, y después respondió el conjunto africano con una anotación invalidada de Farid El Melali Chaïbi. Sin embargo, el dominio argentino comenzó a reflejarse poco a poco sobre el terreno de juego.
La apertura del marcador llegó al minuto 17. Rodrigo De Paul filtró un pase preciso para Messi, quien definió con la tranquilidad y calidad que lo han convertido en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Fue el primer golpe de una noche histórica para el capitán albiceleste.
En el complemento apareció nuevamente la magia. Un error en la salida permitió que Messi encontrara el balón dentro del área y definiera para ampliar la ventaja. Más adelante, el arquero Luca Zidane evitó en varias ocasiones una diferencia aún mayor, pero no pudo impedir que el astro argentino completara su triplete con un espectacular disparo desde fuera del área que terminó desatando la ovación de miles de aficionados presentes en Kansas City.
La noche tuvo además un significado especial para el rosarino. Con el silbatazo inicial, Lionel Messi se convirtió oficialmente en el primer futbolista en disputar partidos en seis ediciones diferentes de la Copa del Mundo, superando a leyendas como Lothar Matthäus, Antonio Carbajal, Rafael Márquez y Andrés Guardado. A sus 38 años, el jugador del Inter Miami continúa ampliando un legado que ya lo ubica entre los más grandes de la historia.
Argentina arrancó el Mundial con autoridad, pero sobre todo con la sensación de que mantiene intacta la ambición que la llevó a conquistar el título en Qatar. Con Messi liderando el proyecto y una generación consolidada a su alrededor, la ilusión del bicampeonato vuelve a instalarse con fuerza entre millones de aficionados albicelestes.
