Cárdenas murió a los 92 años en la Ciudad de México, después de padecer cáncer durante un tiempo, de acuerdo con información publicada por La Jornada y confirmada por medios nacionales e internacionales. Su fallecimiento, ocurrido el miércoles 28 de octubre, cierra una trayectoria de más de seis décadas en la vida pública y deja una marca en la historia de la izquierda mexicana y la transición democrática.
Los restos del ingeniero serán velados este jueves 29 de octubre, de las 10:00 a las 16:00 horas, en el Panteón Francés de Legaria, en la capital. En ese lugar también descansan los restos de su esposa, Celeste Batel, quien murió el 19 de octubre de 2021. Le sobreviven sus hijos Lázaro, Cuauhtémoc y Camila Cárdenas Batel, además de sus nietos.
Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río, quien gobernó México entre 1934 y 1940, Cuauhtémoc Cárdenas nació el 1 de mayo de 1934. Estudió ingeniería civil y desarrolló una carrera política que lo llevó a ocupar distintos cargos, entre ellos la gubernatura de Michoacán y la primera Jefatura de Gobierno del entonces Distrito Federal elegida mediante voto ciudadano.
Cárdenas fue candidato presidencial en 1988, 1994 y 2000. Su primera postulación encabezó una ruptura importante dentro del Partido Revolucionario Institucional, organización en la que había militado durante décadas. En 1987 participó en la formación de la Corriente Democrática, movimiento que cuestionó la selección interna de candidatos y el poder concentrado en la dirigencia priista.
Después de abandonar el PRI, su candidatura de 1988 reunió a distintas fuerzas políticas en el Frente Democrático Nacional. Aquella elección quedó marcada por la controversia sobre el conteo de votos y la llamada “caída del sistema”. Carlos Salinas de Gortari fue declarado ganador, mientras Cárdenas y otros opositores denunciaron irregularidades.
En 1989, Cárdenas fue uno de los fundadores del Partido de la Revolución Democrática, que agrupó a sectores de izquierda y organizaciones que habían respaldado al Frente Democrático Nacional. Desde esa plataforma mantuvo la exigencia de elecciones competitivas y una mayor apertura del sistema político.
En 1997 ganó la elección para gobernar el Distrito Federal y se convirtió en su primer jefe de Gobierno electo. Su llegada al cargo representó un cambio en la vida política de la capital, cuyo gobernante había sido designado. Desde la administración capitalina, encabezó una etapa de construcción institucional para una ciudad que comenzaba a ejercer mayor autonomía política.
Aunque no llegó a la Presidencia, su participación en tres campañas presidenciales lo convirtió en una figura de referencia para distintas generaciones de militantes y simpatizantes de izquierda. Su trayectoria también estuvo vinculada con la defensa de la soberanía nacional, los recursos energéticos y el diálogo con movimientos sociales, entre ellos el Ejército Zapatista de Liberación Nacional.
Con el paso de los años, Cárdenas se distanció de algunas fuerzas y dirigentes surgidos de la izquierda, pero continuó participando en discusiones sobre el rumbo del país. Su figura estuvo asociada a la transición desde un sistema dominado por un partido hacia una competencia electoral más plural, proceso que involucró a numerosos actores políticos y sociales.
En septiembre de 2026, la Universidad Nacional Autónoma de México creó la Cátedra Cuauhtémoc Cárdenas, con el propósito de destacar su trayectoria y su papel en la democratización. La iniciativa reconoció la relevancia histórica de su participación en la vida política, así como los debates que abrió sobre democracia, instituciones y soberanía.
Una de sus últimas apariciones públicas ocurrió el 18 de marzo de 2026, durante el acto por el aniversario de la expropiación petrolera realizado en Pueblo Viejo, Veracruz. En esa ocasión, la presidenta Claudia Sheinbaum lo designó presidente de la Comisión Consultiva de Petróleos Mexicanos, instancia creada para analizar el sector energético y apoyar decisiones de la empresa estatal.
La muerte de Cárdenas generó reacciones y homenajes que recuerdan tanto su papel en la oposición al PRI como su contribución a la consolidación de una izquierda electoral. Su legado forma parte de una historia política compleja, marcada por disputas, reformas y la participación de ciudadanos que exigieron elecciones confiables.
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