El director de Starbucks en Corea del Sur, Son Jung-hyun, fue despedido luego de la polémica generada por una campaña promocional relacionada con una de las represiones militares más dolorosas en la historia del país asiático.
La controversia surgió tras el lanzamiento de la campaña llamada “Tank Day” (“Día del tanque”), con la que Starbucks promocionaba nuevos vasos metálicos y alentaba a los clientes a golpearlos sobre las mesas para obtener descuentos.
La promoción coincidió con el aniversario número 46 del levantamiento democrático de Gwangju de 1980, una revuelta popular reprimida violentamente por fuerzas militares durante la dictadura de Chun Doo-hwan, donde murieron cerca de 600 civiles.
Usuarios en redes sociales, organizaciones civiles y sectores políticos criticaron la campaña al considerar que el término “tank” hacía referencia directa a los vehículos militares utilizados durante la represión, además de trivializar hechos históricos relacionados con la lucha democrática en Corea del Sur.
Tras la ola de críticas, el Grupo Shinsegae —operador de Starbucks en Corea del Sur— ofreció disculpas públicas y confirmó la salida del director ejecutivo de la cadena en el país.
El presidente del conglomerado, Chung Yong-jin, calificó la campaña como “un error inexcusable” y aseguró que nunca debió aprobarse, pues minimizó el sufrimiento de quienes participaron en la lucha democrática.
“Constituye un error intolerable que trivializa el dolor y los sacrificios de quienes lucharon por la democracia”, expresó la empresa en un comunicado.
La polémica escaló luego de que el presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, criticara públicamente la campaña y la calificara como un acto “inhumano y depravado” que insultaba la memoria de las víctimas.
Además del despido, Starbucks Corea anunció una revisión interna de sus procesos de marketing para evitar que situaciones similares vuelvan a repetirse.
El levantamiento de Gwangju es considerado uno de los episodios más importantes en la transición democrática surcoreana y sigue siendo un tema altamente sensible para la sociedad del país.
