Durante los últimos 30 años, la Antártida ha perdido hielo terrestre equivalente a 12.820 kilómetros cuadrados, similar a diez veces la extensión de Los Ángeles, según un estudio de la Universidad de California en Irvine publicado en PNAS.
El fenómeno afectó principalmente la Antártida Occidental, la Península Antártica y ciertas zonas del este del continente, generando retrocesos de glaciares como Smith, Pine Island y Thwaites. El promedio anual de pérdida fue de 442 km².
Los expertos atribuyen la reducción de hielo a la intrusión de agua templada del océano, impulsada por vientos que arrastran masas cálidas bajo los glaciares, aunque en algunas áreas los factores siguen siendo desconocidos.
El estudio combinó datos de satélites internacionales y radares de apertura sintética de agencias de Europa, Canadá, Japón, Italia, Alemania y Argentina, creando el primer mapa circumpolar unificado de desplazamiento de la línea de apoyo del hielo.
Los científicos concluyen que, aunque la mayor parte del continente permanece estable, el retroceso acelerado de algunos glaciares es una advertencia sobre las variaciones climáticas y el aumento global del nivel del mar.
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-Lizbeth Ledezma
